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Portrait d’Adrien Proust
par Jean-Jules-Antoine Lecomte du Nouÿ

Le portrait d’Adrien par Jean-Jules- de Médecine et l’empreinte d’un sceau.
Antoine Lecomte du Nouÿ, dédicacé Un sablier s’écoule à droite. La plume
à son modèle et daté de 1885, est est comme suspendue, les yeux se lèvent
un parfait exemple de la grande peinture pour regarder le spectateur. Le visage
académique de la seconde moitié du quinquagénaire est frais, même si des
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du XIX siècle. Lecomte du Nouÿ (1842- poils blancs commencent à envahir barbe
1923), élève de Signol, Gleyre et Gérôme, et cheveux. On est quelque peu surpris
second grand prix de Rome en 1865, par les traits archaïsants de ce portrait
a fait carrière entre portraits, scènes au faire lisse dont les accessoires sont
antiques et souvenirs de voyage signifiants : plume d’oie et non porte-
en Orient. Il s’est risqué à la peinture plume ou stylo-plume, papier à la cuve,
religieuse, dans la chapelle Saint-Vincent- sablier énigmatique : dit-il le temps long
de-Paul à la Trinité de Paris et dans avant cette élection universitaire
plusieurs églises roumaines. Il fut aussi ou l’urgence à agir en cas d’épidémie ?
un modeleur et est aujourd’hui bien On ne sait.
oublié, sauf aux États-Unis, où le Dahesh Plus encore, la toge professorale noire
Museum de New York lui a consacré et rouge purpurin, avec un gland doré
une exposition en 2004 qui s’intéressait et un soupçon d’hermine, rappelle
à sa peinture d’histoire et aux tableaux des effigies plus anciennes. On songe
orientalistes, sous le titre D’Homère aux portraits de la Renaissance du milieu
au harem.
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du XVI siècle, en particulier aux
Il épousa en mai 1876 Valentine Peigné- donateurs peints par Tintoret dans
Crémieux, petite-fille du sénateur la Madone des Trésoriers (1567, Venise,
Alphonse Crémieux (portraituré par Accademia) ou à Saint Marc avec trois
lui en 1878) et cousine germaine procurateurs (1568, Berlin,
de Madame Proust, née Jeanne Weil. Gemäldegalerie), ou à bien d’autres
Elle mourut le 15 octobre de cette même effigies maniéristes. Le peintre, peut-être
année, mais le peintre conserva inspiré par le costume, a choisi ces
des relations avec les familles Crémieux lointaines références, gage d’originalité
et Weil dont témoigne par exemple dans le cadre convenu du portrait.
le portrait d’Adrien Proust. Le tout avec un métier serré parfaitement
ingriste. Pour le définir, l’historien
Le professeur Proust, vêtu de sa robe de l’art Henri Bouchot (1849-1906) disait
de professeur d’hygiène à la Faculté de Lecomte du Nouÿ : « C’est Ingres
de Médecine de Paris, est représenté qui fait du Gérôme ».
à mi-corps, assis, plume d’oie à la main,
prêt à signer des documents officiels :
les papiers portent l’en-tête de la faculté

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