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Introduction

ertes, depuis longtemps, la Société des amis de Marcel Proust et des
amis de Combray conservait une plaque originale sur laquelle avait été
Cgravé le portrait que Jacques-Émile Blanche avait réalisé de son jeune
ami Marcel Proust, en 1891 – un premier dessin, avant le célèbre tableau qui
allait être peint quelques mois plus tard. L’artiste étant inévitablement associé à
l’écrivain, nous cherchions néanmoins à enrichir nos collections avec l’une de
ses œuvres, avec un vrai tableau. Aux visiteurs de notre musée, nous pouvions
montrer des productions de Paul-César Helleu, de Madeleine Lemaire, de Paul
Baignères, de Thomas Alexander Harrison, mais de Jacques-Émile Blanche,
non.

C’est alors qu’en novembre 2021, nous eûmes connaissance de la mise en vente
publique, à Rouen, d’une toile de cet artiste, représentant Dieppe, au début des
années 1920. En raison des liens qui existaient par ailleurs entre Proust et la cité
balnéaire normande, cela nous sembla une excellente occasion d’enrichir notre
collection ; l’estimation, en outre, correspondait à peu près au budget dont nous
pouvions disposer, grâce à l’un de nos mécènes. Las, les enchères s’envolèrent,
et le tableau nous échappa. Mais l’on sut alors que la Société des amis de Marcel
Proust était à la recherche d’un tableau de Blanche, et quelques semaines après
cette tentative infructueuse, nous fûmes avertis qu’une autre toile dieppoise du
même artiste était en vente, dans une galerie. Le tableau nous plut (d’autant que,
peint en 1904, il était plus proche encore de la période à laquelle Proust avait
séjourné à Dieppe), son prix nous convenait, l’affaire fut rapidement conclue,
et depuis le mois de janvier 2022 l’œuvre est accrochée aux murs de notre mu-
sée, à Illiers-Combray. Mais oublions maintenant cette petite histoire pour nous
concentrer sur ce qui fait l’intérêt majeur de cette acquisition : le fait qu’elle
illustre à la fois l’amitié entre Proust et le peintre, et le goût de Proust pour la
Normandie – pour Dieppe notamment. Je remercie chaleureusement Emily
Eells et Jane Roberts de nous avoir apporté leur expertise sur ces deux points,
au travers des textes réunis dans cette brochure.

Jérôme Bastianelli
Président de la Société des amis de Marcel Proust
et des amis de Combray

page ci-contre : Portrait de Jacques-Émile Blanche, Lucien Simon, 1903.