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Jeanne Proust,

née Weil

par Éveylyne Bloch-Dano
autrice de
Madame Proust 1
Une jeunesse de Marcel Proust 2

eanne ClémenCe Weil est née le 21 avril 1849 au foyer de Nathé
Weil et de son épouse Adèle Berncastel, 40 bis rue du Faubourg-
JPoissonnière à Paris dans le 10 arrondissement (alors le 3 ). Son
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père, ancien courtier à la Bourse, est rentier. La famille Weil, origi-
naire du village de Niedernai, en Alsace, s’est installée à Paris sous
l’ Empire où le père de Nathé, le porcelainier Baruch Weil, a fait fortune.
Les Weil sont des « Israélites français », à la fois attachés à leurs origines
et soucieux de se fondre dans la société française. La famille est unie et
habitera longtemps le même quartier. Le grand-père maternel de Jeanne,
Nathan Berncastel (ou Berncastell, selon l’orthographe qu’il adopte), est
venu de Sarre et a été naturalisé en 1827. Il est négociant. Adèle, l’une de
ses trois filles, a fréquenté dans sa jeunesse le salon de son oncle et de sa
tante Crémieux, et a reçu une éducation soignée. Cultivée, sensible à l’art,
très bonne pianiste, elle transmettra à sa fille Jeanne le goût de la culture.
Elle est une figure essentielle dans la construction de la personnalité de
celle-ci comme elle le sera dans celle de son petit-fils Marcel. Mère et fille
sont inséparables.
Grâce à Adèle, Jeanne Weil reçoit une instruction supérieure à celle des
demoiselles de son milieu. A-t-elle suivi des leçons à domicile ou a-t-elle
fréquenté un « petit cours » comme on nommait alors les cours privés ?
Nous n’avons pas de certitude. Sans doute a-t-elle bénéficié aussi des
leçons d’une gouvernante anglaise car elle parle non seulement l’allemand

1 Éditions Grasset, 2004.
2 Éditions Stock, 2017.