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orateur fougueux non dissemblable à Jean Jaurès, a écrit et milité « Et mon admiration pour Ruskin donnait une telle
avec passion et force sur tout ce qui concerne l’humanité et importance aux choses qu’il m’avait fait aimer qu’elles me
l’univers. Cet « homme de génie » – le mot est de Proust et répété semblaient chargées d’une valeur plus grande même que celle
à maintes reprises – est un Victorien à facettes multiples : de la vie. Ce fut à la lettre, et dans une circonstance où je
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pédagogue, défenseur du patrimoine et de l’environnement, croyais mes jours comptés, je partis pour Venise afin d’avoir
dénonciateur des injustices, critique d’art acerbe, champion de JMW pu avant de mourir, approcher, toucher, voir incarnés en des
Turner pour qui il a écrit Peintres modernes, artiste et grand palais défaillants mais encore debout et roses, les idées de
francophile. C’est un homme vigoureux, qui aime marcher, Ruskin sur l’architecture domestique au Moyen Âge . »
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escalader, peindre et décrire les Alpes (il est élu membre du
prestigieux Club alpin) aussi bien que les églises et les cathédrales. Malgré tout l’intérêt que Proust portait à Ruskin et à la Grande-
Proust découvre l’originalité – l’excentricité si vous préférez – du Bretagne, il n’a jamais séjourné dans ce pays. Un jour, pourtant, en
penseur anglais, qui ose s’exprimer librement sans peur, mais 1889, il a aperçu la ville de Douvres et les falaises blanches, et a humé
toujours avec une dialectique implacable apprise à l’université l’air marin anglais lors de son arrivée en bateau après une traversée
d’Oxford. Les grands esprits sont toujours sensibles aux autres difficile de la Manche à partir d’Ostende. Mais Proust n’est pas
grands esprits avec qui ils peuvent communier plus complètement descendu, et est resté à bord pour vite retourner en Belgique !
et plus profondément. Ruskin, au contraire, qui aimait tant la belle France, a parcouru ce
pays et a œuvré pour sauvegarder son riche patrimoine, telle que la
Proust s’est vite plongé dans la lecture et l’assimilation des cathédrale Notre-Dame de Paris qui risquait d’être ravagée pendant
nombreux ouvrages de Ruskin, dans l’élaboration d’articles, et la la Guerre Franco-Prussienne et la Commune en 1870-1871.
traduction-interprétation de The Bible of Amiens qui traite de la
cathédrale d’Amiens, et de Sesame and Lilies, conférences sur la Proust a tiré un bénéfice énorme de l’étude du maître anglais – une
lecture, et sur l’éducation de la femme. Il connaissait tellement bien richesse intellectuelle, ainsi que le sens de la discipline et du
le style de Ruskin qu’il en a même fait un pastiche ! Par ce travail sacrifice. Cette fusion avec le penseur britannique sera la force
intense, Proust absorbe les paroles et la voix de son maître jusqu’à matrice qui l’incitera à se consacrer à À la Recherche du temps perdu.
en devenir intoxiqué, et entretient avec lui une communion
personnelle en dialoguant dans ses notes et commentaires. De plus, Camille Groult, le célèbre collectionneur d’œuvres d’art, a honoré
l’écrivain français entreprend des pèlerinages surtout gothiques Ruskin, à sa mort, en achetant un tableau de William Turner. À ce
dans les pas de Ruskin en Normandie, en Picardie, en Bourgogne, propos, Proust a remarqué : « J’imagine que cette offrande au mort,
en quête de matériau pour son roman. Notre romancier va encore cette offrande un peu païenne de ce qu’il avait le mieux aimé sur la
plus loin pour communier avec l’auteur des Pierres de Venise : terre, eût été la plus douce au cœur de Ruskin. Et je me souviens
qu’à l’époque j’avais cru voir là quelque chose comme un geste de

22 La Bible d’Amiens, p. 44, 51. 23 La Bible d’Amiens, p. 78-79.
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