Page 30 - Brochure Thomas Alexander Harrison

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Je comprends que l’image de ce que nous avons été dans une période
première ne soit plus reconnaissable et soit en tous cas déplaisante. Elle
ne doit pas être reniée pourtant, car elle est un témoignage que nous
avons vraiment vécu, que c’est selon les lois de la vie et de l’esprit que
nous avons, des éléments communs de la vie, de la vie des ateliers, des
coteries artistiques s’il s’agit d’un peintre, extrait quelque chose qui les
dépasse. » Cet impératif moral, exposé par Elstir et finalement incarné
par le chef-d’œuvre littéraire de Proust insiste sur le fait que l’art doit
embrasser dans leur ensemble et avec fidèlité les bons et les mauvais côtés
de l’existence, comme l’a observé Roger Shattuck, le meilleur interprète
de Proust : « le roman déploie l’expérience de toute une vie qui élargit le
champ de notre compréhension de l’amour, de la mémoire, du snobisme ;
et l’un des principaux messages qui en ressort, c’est que la littérature,
avec son merveilleux avantage de transparence, de structure et d’appari-
tion au bon moment, n’est pas supérieure à la vie : elle est à son service.
Instructif, le roman de Proust cherche à nous montrer les ressources de
l’existence non dans une œuvre d’art mais en nous-mêmes. »

La perspective d’expatrié d’Harrison — réponse exacerbée de l’étranger
au banal — a fort bien pu provoquer l’étincelle des ambitions littéraires
du jeune Proust âgé de vingt-quatre ans. À travers Harrison, il entrevit
ce que pouvait être l’expérience de l’expatriation américaine en Bretagne
(qu’il transporte en Normandie dans son roman), en particulier l’atten-
tion aux gris flous et translucides et une sorte d’engouement naïf pour le
paysage pur comme complément du paysage mental. […]

En cela, le mouvement tonaliste américain, avec Whistler et Harrison
à l’avant-garde, loin d’être une ramification des modes européennes en
matière artistique, fut une force de progrès en soi, jouant un rôle signi-
ficatif dans le développement en Europe du mouvement symboliste en
art et en littérature.