Page 9 - Brochure Thomas Alexander Harrison

Thomas Alexander Harrison

et Marcel Proust,

la rencontre à Beg-Meil

par Philippe Dupont-Mouchet
auteur de Marcel Proust à Beg-Meil 1

Lorsqu’en 1863 le chemin de fer relie Paris à Quimper, la Cornouaille devient
rapidement la destination privilégiée des peintres. Thomas Alexander Harrison
(arrivé à Paris en 1879) ne tarde pas à suivre le mouvement. Il séjourne d’abord
à Pont-Aven « la cité des peintes » et à Concarneau. Il découvre ensuite le
village de Beg-Meil, dont les petits hôtels reçoivent surtout des peintres (et
leurs élèves), des musiciens et des écrivains. La nature souriante et la douceur
du climat exceptionnellement tempéré fondent une harmonie reposante
propice à la création ; ce petit village de Cornouaille réjouit l’âme de l’artiste
américain et devient le centre de gravité de son œuvre. Il y passe désormais
l’essentiel de sa vie.

En 1895, Marcel Proust et le musicien Reynaldo Hahn font un long séjour à
Beg-Meil. Sur ce pays qui envoute les peintres, Hahn écrit : « je n’ai jamais rien
vu d’approchant un peu les couchers de soleil que nous contemplons tous
les soirs. Nous avons eu successivement la mer rouge sang, violette, nacrée
d’argent, d’or, blanche, vert émeraude, et hier nous avons pu voir, éblouis,
grâce au généreux soleil, la mer entièrement rose, couverte de voiles bleues . »
2
Des aspects que Proust vante au peintre Albert Aublet : « Comme vous vous
plairiez ici ! […]. D’un côté il y a la mer, très bretonne et triste. De l’autre la baie

1 Éditions PDM, 2018.
2 Lettre de Reynaldo Hahn à Federico de Madrazo, Beg-Meil, 27 septembre 1895.

page ci-contre : Thomas Alexander Harrison, ca. 1876.